Golflegende Gary Player

Ter ere van de verjaardag van Gary Player op 1 november, zal deze blog volledig in het teken staan van de charismatische Zuid-Afrikaan. U leest hier alles over het leven van Gary Player en waarom hij zo succesvol was.

Het ‘fenomeen’ Gary Player

Wanneer we het over Gary Player hebben, is het gebruikelijk dat iets wordt gezegd in de trant van: "Hij heeft meer gedaan met minder dan elke golfer die ik ooit heb gezien."

Met ‘minder’ wordt Player’s kleine lichaam bedoeld, zijn onorthodoxe stijl en zijn afkomst uit een klein land in een afgelegen hoek van de wereld. Het ‘meer’ omvat de winst in negen majors, de moderne Grand Slam, 165 toernooi overwinningen over de hele wereld - inclusief 24 officiële PGA Tour overwinningen - en negen Senior Tour majors. Als Player praat over zijn prestaties, zal hij zeggen: "Ik had niet het meeste talent," voordat hij eraan toevoegt, "maar talent alleen zal je niet tot de top brengen". Player zei altijd: “The harder you practice, the luckier you get”.

Zijn collega's, zoals Arnold Palmer en Jack Nicklaus, weten ook waarom Player zo succesvol was. "Ik denk niet dat Gary een geweldige ‘driver-speler’ was," zei Nicklaus. "Ik denk niet dat hij een geweldige ijzerspeler was.” “Hij was een goede putter, maar geen geweldige putter.” “Maar op belangrijke momenten, was hij een geweldige ‘driver’ en een geweldige ijzerspeler, en hij maakte de putts op momenten dat het moest.” “Gary heeft een winnaarsmentaliteit, zoveel als ik ooit in iemand heb gezien.”

Jeugd

Gary Player werd geboren op 1 november 1935 in Johannesburg, Zuid-Afrika, de jongste van drie kinderen van Harry en Muriel Player. Zijn vader werkte in een goudmijn en doorbracht het grootste deel van zijn werkzame leven ver onder de grond. Zijn moeder was een goed opgeleide vrouw die stierf aan kanker toen Gary 8 jaar oud was. Player schreef dat haar verlies "voor mij als het ware een middel was om een ​​onpeilbare schuld te betalen."

Professional

Hij koos ervoor om te proberen het terug te betalen als professioneel golfer, hoewel hij pas op 14-jarige leeftijd begon, werd hij professional in 1953 op 17-jarige leeftijd en won al snel meerdere keren in Afrika, Europa en Australië. In 1957 kwam hij naar Amerika, en toen hij zag hoe ver de beste professionals van de game de bal sloegen. Hierop veranderde hij zijn trainingsregime, versterkte zijn grip om van zijn hook af te komen en begon hij te leren hoe hij meer ‘carry’ kon slaan. Het volgende jaar won hij de Kentucky Derby Open en werd hij tweede op het US Open, waar zijn idool, Ben Hogan, hem zei: "Zoon, je gaat een geweldige speler worden. ”

Vanaf dat moment was Player los. In zijn kenmerkende geheel zwarte outfits (geïnspireerd door zijn levenslange liefde voor westerns). Met gespierd lichaam door zijn moderne fitnessprogramma en vezelrijk dieet en een bunkerspel dat wordt beschouwd als de beste ooit, ging Player op jacht naar overwinningen.

Overwinningen

Hij won The Open Championship van 1959 op Muirfield voor zijn eerste major, won de Masters van 1961 voor zijn tweede major en de PGA van 1962 op Aronimink voor zijn derde. Bij de US Open in 1965 versloeg Player Kel Nagle in een 18-holes play-off om de moderne Grand Slam te voltooien op de leeftijd van 29, de jongste ooit in die tijd. Hij won verder negen Senior Majors en werd de enige golfer in de geschiedenis die de Grand Slam voltooide op zowel de PGA als Senior Tour.

Zijn andere overwinningen in majors waren het PGA Championship 1972, The Open Championships van 1968 en 1974 en de Masters van 1974 en 1978. De laatste is misschien wel de overwinning waar Player het meest trots op is. Hij begon de laatste ronde zeven slagen achter de leider. Op 42-jarige leeftijd, birdiede hij zeven van de laatste 10 holes om 64 te maken en met 1 slag te winnen.

Internationale speler

Player is onbetwist de grootste internationale golfer aller tijden. Hij schat zelf dat hij meer dan drie jaar van zijn leven in vliegtuigen heeft doorgebracht en ongeveer 28 miljoen luchtkilometers heeft afgelegd. In elk jaar van 1955 tot 1982 won Player ten minste één belangrijk internationaal toernooi, een streak van 27 jaar. Hij won vijf keer de World Match Play-titel, zeven keer de Australian Open en 13 keer het Zuid Afrikaans open. Bij het winnen van de Brazilian Open in 1974 maakte hij de enige 59 ooit in een nationaal open. In 2016, tijdens de terugkeer van golf naar de Olympische Spelen, was hij aangesteld als aanvoerder van het Zuid-Afrikaanse team en is hij uitgeroepen tot ‘Sportsman of the Century’ van Zuid-Afrika. Na zijn golf carrière heeft Player zich ingezet voor vele goede doelen en ontwerpt hij ook golfbanen. Player is een vader van zes kinderen, grootvader van 22 en overgrootvader van één.